“网管…不，我说空姐，续一小时的网”？

假期前夕用平板电脑疯狂拍摄的日子可能已经结束了。虽然空姐仍然会坚持要求我们关掉手机，但在有平板电脑和WiFi的飞机上看电影也不远了。目前，国航、港航、土耳其航空等8家航空公司已开始在空中提供免费WiFi，提供付费上网服务的航空公司遍布全球(见图)。

新技术让空中WiFi速度更快。因为空中WiFi的数据传输成本远高于地面，所以免费WiFi还没有成为商业航线的标准。光有WiFi是不够的。消费者想要的是快速的互联网体验，至少达到咖啡店的水平。网速方面，Kymeta带来的平板天线有望成为客机高速WiFi的解决方案。

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据连线报道，这款由Kymeta公司制造的呼啦圈大小的mTenna，厚度只有1厘米，可以像贴膏药一样贴在机身上，不会明显增加风阻。除了在外形上为飞机节省燃料外，由于技术与传统天线完全不同，它可以使用更高频段的卫星信号，并提供更快的网络速度。

为了从不同角度接收信号，传统天线往往采用物理波束瞄准技术(下图左)或相控阵技术(下图右)，但这两种方法由于体积的限制，并不能完美适应商用飞机。

目前，联合航空公司使用松下天线接收高频范围的卫星信号。这种天线飞行时需要调整天线方向，需要配备大天线罩保护天线(如图)。这个鼓包带来的额外风阻会增加导航的油耗，也会转化为更高的上网成本。

利用电磁超材料技术构建的MTennna，通过全息手段对卫星信号进行跟踪、获取和锁定，整个过程由电子控制完成，无需任何运动部件。而且天线的能耗极低，只需USB供电就能正常工作，相比传统天线的千瓦功率是一个重大突破。

空中WiFi美国网络服务提供商GoGo建立了覆盖全国的3G基站。从2008年开始，当飞机飞越这些基站时，它可以拾取带宽仅为3.1Mbps的3G信号，并与飞机的所有用户共享。在这种网速下，你只能在别人睡着的时候处理一封邮件，所以不要考虑流媒体服务。

GoGo也在努力改进，例如，使用第二代空地通信技术ATG-4，理论上可以达到9.8Mbps的带宽。一年前的今天，国航也宣布开始为乘客提供空中WiFi服务，采用ATG技术，当时的测试带宽接近理论值。虽然ATG-4的带宽是原来的三倍，但这个增加量除以乘客数，实际增加量可以忽略不计。

如果来自地面的带宽不够，且不说航空公司经常要飞越海洋，为什么不试试来自天空的卫星信号呢？传统的卫星互联网接入采用的是慢而贵的L波段技术，现在主流航空公司普遍采用的是频段更高的Ku波段技术，理论上可以达到50 Mbps。东航去年成功尝试了配备Ku频段WiFi的航线，实际测试带宽达到32 Mbps。

一个频段就像一条高速公路，长时间使用会拥堵，所以提升到更高的频段是加快网络速度的一种方式。要想更快，就需要跳到更高级别的Ka频段频段。

要使用更高的频段，机身天线的信号接收能力也更高。毕竟民用客机不能做成雷达侦察机。对于航空公司来说，机身外的大铁饼意味着燃油经济性大大降低。

三五年后，乘客：“网管.我不是说空姐，继续网一个小时。”

这幅画很美。