北京时间11月17日上午,近两年来,英特尔移动芯片部门亏损70亿美元,并向使用Atom芯片的平板电脑厂商提供了大量补贴。现在,该公司准备跳出这种慷慨的刺激模式,但这可能会让iPad竞争对手更难推出便宜的平板电脑。
尽管有许多竞争对手,苹果还是卖出了数亿台iPad。多年来,它击败的对手包括各种三星产品,以及惠普TouchPad、黑莓PlayBook、摩托罗拉Xoom、戴尔Streak、微软Surface、思科Cius优艾设计网_设计、HTC Flyer、谷歌Nexus和亚马逊Kindle Fire。
与此同时,英特尔花费数十亿美元推广使用凌动处理器的低成本安卓设备。这些产品均由英特尔补贴。即便如此,苹果不仅卖出了大量iPad,还保持了平板电脑行业的全球领先地位。这一成就确实令人惊讶。
巨额亏损
在过去的四年里,英特尔一直在为上网本和平板电脑买单,促使它们从ARM应用处理器转向基于x86的Atom处理器。
这些支付方式包括联合促销、给予Atom芯片高百分比折扣,以及支付重新设计主板以适应英特尔Atom处理器的费用。
今年2月,美国投资银行Bernstein Research的分析师Stacy Rasgon指出,英特尔为每台平板电脑提供的补贴约为51美元。她估计,2014年英特尔向制造商支付的回扣约为20亿美元。
英特尔的移动芯片部门在2013年亏损了30亿美元,今年还会进一步增加。摩根士丹利分析师约瑟夫摩尔(Joseph Moore)最近估计,2014年英特尔的移动和通信集团将亏损40亿美元。根据这一计算,英特尔移动芯片部门在过去两年的损失已经达到了惊人的70亿美元。
“尽管我们预计英特尔将在2015年放弃对平板电脑的补贴,从而略微减少损失,但这也将极大地挫败英特尔在平板电脑市场的发展。”摩尔说:“为了弥补这些损失,我们要么大幅增加收入,要么大幅减少支出。我们认为这两种可能性都非常低。”
光辉不再
虽然很明显,目前仍在努力通过Wintel Alliance支持其x86芯片在上世纪90年代的领先地位,但目前的高额补贴也在变相承认苹果日益强大的实力。因为苹果一直在推高端产品,可以索要高价,和供应商签订更优惠的条款。
英特尔向其他PC厂商提供的Atom芯片补贴,表明该公司希望重建Wintel时代的辉煌。当时,英特尔之所以能够将昂贵的芯片卖给大量厂商,是因为当时的专有芯片设计难以复制,导致这些厂商之间缺乏差异或讨价还价的筹码。
英特尔和微软的共同努力,让所有PC厂商都采用了英特尔芯片和Windows系统,必须接受两大巨头定下的——的价格,苹果除外。
2006年,苹果Macintosh电脑也开始使用x86处理器。但到了2010年,英特尔成立了超极本基金,希望推动PC厂商生产类似MacBook Air的产品。英特尔还特别设计了类似Mac mini的产品。
英特尔此举迫使苹果在iOS设备中定制自己的处理器。此后,苹果利用硬件利润开发新的芯片技术,不仅优于英特尔的Atom芯片,还威胁到公司的主流桌面处理器。
大约在2008年,英特尔希望苹果在新的iOS平板电脑中使用x86 Silverthorne处理器。但是当iPad在2010年推出iPad的时候。苹果开始使用自己的A4处理器,这是一款基于ARM架构的定制芯片。当年晚些时候发布的iPhone 4也使用了同样的芯片。
从2011年开始,微软就背叛了英特尔,炫耀一款名为Windows RT的平板电脑,并在其中使用ARM处理器,希望保持低价。英特尔凌动芯片在续航方面显然无法与A4抗衡。
被微软抛弃后,英特尔转而支持谷歌的安卓3.0系统,希望与iPad竞争,并为使用其Atom芯片的安卓平板电脑提供了丰厚的补贴。
联盟破裂
然而,多带带开发的英特尔和微软表现都不佳。过去两年,iPad依然是平板市场的王者,年销量达到7000万台。Windows RT遭遇惨败。
微软花了两年时间推广Windows RT,但未能在Surface RT上支持现有的Windows软件当苹果在1994年采用PowerPC芯片,并在2006年采用英特尔芯片时,在新硬件上支持现有的Mac应用程序需要做大量额外的工作。这也导致很多用户期待Windows RT采取类似的措施。
但微软显然高估了用户对自己的信任。
2012年英特尔和安卓的合作诞生了摩托罗拉RAZR i手机,很多安卓粉丝都把它誉为救世主,直到手机神秘消失。虽然没能引起手机厂商足够的兴趣,但英特尔仍在大力向安卓平板市场推广Atom,而且成本更高。
英特尔凌动芯片的出货量今年将达到4000万片,2013年将达到1000万片。然而,Atom的增长与英特尔的高额补贴直接相关。一旦取消补贴,这个数字必然会大幅下降。
转变模式
英雄
特尔CEO科再奇(Brian Krzanich)在今年4月的财报电话会议上说,英特尔补贴的平板电脑中有80%至90%采用Android操作系统,其余采用Windows系统。“多数都在125至250美元之间。”他说。英特尔的移动Atom比x86桌面处理器价格更低,利润也更微薄,因此英特尔不准备继续投入数十亿美元的Atom补贴,而是效仿ARM和高通的模式,向瑞芯微电子、展讯通信和锐迪科微电子中国芯片企业授权x86 Atom、3G和LTE基带知识产权。
英特尔有望通过这些合作在明年中推出SoFIA芯片,但英特尔希望不必继续提供补贴。不过,这将导致英特尔的知识产权收入大幅减少,而在将成品芯片销售给平板电脑企业的过程中,其新的芯片合作伙伴将获得多数收入。
目前还不清楚英特尔为何认为Atom可以对抗ARM。“我们不会轻视任何对手,但我们认为英特尔Atom(Bay Trail)处理器仍将是性能和单位功率性能等指标上的领导者。”英特尔发言人对EETimes说。
然而,采用Bay Trail Atom Z3745芯片的联想Yota Tablet 2 Pro平板电脑的CPU性能却与两年前的iPad 4相似,而Intel HD图形芯片在各大平板电脑中的GPU性能垫底,仅为iPad Air 2的四分之一。
即便如此,英特尔显然相信自己的品牌价值可以对用户形成巨大的吸引力。
精彩评论